L’actrice Thandiwe Newton reprend son vrai prénom, faisant un pied de nez à des années de racisme

À 48 ans, cette actrice britannique a au compteur plusieurs dizaines de films, mais c’est sans doute avec son rôle dans Westworld que beaucoup l’ont réellement découverte — une série au générique de laquelle on a pu la retrouver pendant des années sous le nom de Thandie Newton.

Seulement voilà, le vrai prénom de l’artiste n’est pas Thandie : c’est Thandiwe. Une seule lettre de différence. Mais une lettre qui compte, car sa suppression est largement symptomatique du racisme que l’actrice a dû affronter.

L’actrice Thandiwe Newton reprend son vrai prénom, après avoir été appelée Thandie pendant des années

C’est au Vogue britannique que Thandiwe Newton s’est livrée sur son parcours filmique et militant, dans un long et beau portrait brossé par l’autrice et journaliste Diana Evans.

Elle y évoque son cheminement scolaire, notamment au sein d’une école catholique conservatrice régie par des bonnes sœurs. Elle précise que c’est là que le « w » de son prénom a commencé à être avalé, volontairement invisibilisé pour que Thandiwe devienne Thandie, et perde de sa consonance originelle.

En effet, Thandiwe signifie « bien aimée » en shona, langue d’Afrique australe principalement parlée au Zimbabwe. Un prénom attribué à l’actrice par ses parents — un technicien de laboratoire britannique et une princesse zimbabwéenne — et qui évoque immédiatement les origines de sa mère. Invisibiliser le « w » revenait donc à invisibiliser ses origines.

Bien après qu’elle a fait ses classes sur les bancs de cette école catholique, Thandiwe est devenue actrice : c’est à 16 ans qu’elle a décroché son premier rôle au cinéma dans le film Flirting sorti en 1991. Déjà, dans les crédits du long-métrage, on pouvait constater la suppression du « w ». Thandiwe avait été changé en Thandie…

Difficile de ne pas penser à l’actrice Uzoamaka « Uzo » Aduba, star d’Orange Is The New Black (où elle jouait Suzanne Warren), qui en 2014 expliquait dans la presse qu’elle avait demandé à sa mère, lorsqu’elle était petite, s’il était possible qu’elle modifie son prénom car personne ne parvenait à le prononcer correctement dans sa classe.

Sa mère avait répondu :

« S’ils arrivent à prononcer Tchaïkovski, Michelangelo et Dostoïevski, ils peuvent réussirent à prononcer Uzoamaka. »

Aujourd’hui, l’actrice compte bien réimposer son vrai prénom, et le faire écrire correctement aux génériques des films dans lesquels elle apparaîtra ! Elle explique à Vogue :

« C’est mon nom. Ça l’a toujours été. Je reprends ce qui est à moi. »

Thandiwe Newton, figure du féminisme et de l’anti-racisme

Thandiwe est une femme métisse avec un prénom zimbabwéen. Malheureusement, son parcours au cinéma a été marqué par la violence du racisme… Elle raconte par exemple que le réalisateur John Duigan avait exigé qu’elle modifie la teinte de sa peau pour son rôle dans Flirting, lui demandant :

« Peux-tu être plus foncée d’ici à lundi ? »

Le même réalisateur aurait sexuellement abusé d’elle alors qu’elle avait 16, et lui 39.

Elle précise au magazine :

« J’ai un sixième sens pour les abus et ceux qui abusent. C’est, je crois, la raison pour laquelle j’ai beaucoup été rejetée à Hollywood. »

En effet, Thandiwe Newton a été une figure de lutte contre le harcèlement et les agressions sexuelles bien avant la libération de la parole des victimes permise par #MeToo.

On peut lire chez Vogue cette puissante phrase : « Le silence n’a jamais été une option. » Ainsi, Thandiwe a toujours pris la parole et essayé de rompre le silence qui entourait les agressions sexuelles à Hollywood, notamment en racontant sa propre histoire, sa propre relation abusive avec John Duigan, qui a duré cinq ans.

Visage du féminisme et de l’anti-racisme, il convient de rendre à Thandiwe ce qui lui appartient et de ne plus, désormais, l’appeler Thandie.

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