Jenny Holzer

Artiste conceptuelle, contemporaine de Barbara Kruger, Jenny Holzer travaille également autour du « message », de son écriture, et de sa transmission… Mais que se cache-t-il derrière ces panneaux lumineux ?

Jenny Holzer est née en 1950 dans l’Ohio, elle commence à étudier la peinture, le dessin et l’imprimerie à la Duke University, à l’université de Chicago, à l’université de l’Ohio… Et passe sept ans à la Rhode Island School of Design. Dès 1977, son attention se porte sur l’écriture et l’importance du langage.

Elle a obtenu le Lion d’Or du meilleur pavillon lors de la Biennale de Venise de 1990, c’était d’ailleurs la première femme à représenter seule, l’Amérique, à la Biennale de Venise, et aussi la première femme à remporter le Lion d’Or.

Jenny Holzer commence à travailler dans l’espace public, tout d’abord en apposant des affichettes sur les murs de Manhattan (en 1978/79, avec sa série Truisms). Ses premiers travaux s’axent sur les stéréotypes, plus précisément sur les truismes : des bribes de phrases toutes faites : « C’est héroïque que d’essayer d’arrêter le temps », « Exprimer la colère est nécessaire », « il est important de garder les mains propres », « le bonheur est plus important qu’autre chose »… Elle part du principe que ces phrases, considérées comme « faisant partie du bon sens », sont surtout le résultat d’une pensée totalement formatée.

A première vue, le slogan est donc ambigu, puisqu’il pourrait tout à fait s’accorder aux messages publicitaires qui l’entourent, et déstabilise donc celui qui le croise au détour d’une rue, entre deux panneaux d’affichage publicitaire : en mettant ces truismes dans l’espace urbain, Jenny Holzer entend mettre en valeur le type de message présent dans l’espace publique : ordres, sentences, prescriptions, conseils…

Ses textes ont des thèmes différents : la maternité (Mother and Child , 1990), la mort (Laments, 1987/89, avec des textes écrits via des LED sur des sarcophages, au même moment où l’épidémie de Sida fait des ravages. ), le sexe, la guerre (War en 1992/93 et Lustmord en 1993/95) ), la vie quotidienne (Living, en 1980/82, dont les supports reprennent la communication commerciale, civique :plaques de bronze d’aluminium…). Tous prennent la forme de proverbe ou de récits.

Les Inflammatory Essays (1979-1982) reprennent des stéréotypes de la contestation et de la subversion : une fois juxtaposés, les textes mettent en valeur des contradictions, mais invitent aussi à réfléchir sur la condition humaine. Pour écrire ces textes elle utilise ses lectures de Rosa Luxembourg, Lénine, Mao Tsé-Toung, Trotsky…

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Projet pour « Süddeutsche Zeitung Magazin », Edition No.46- 1993
Texte : « Lustmord » (1993-1995)

C’est avec Survival (1983/85) qu’elle commence à utiliser les panneaux lumineux aux messages déroulants, qu’elle utilisera ensuite comme support pour la plupart de ses textes, et c’est avec Under a Rock (1985/86) que ses textes sont gravés dans des bancs en marbre.

Ces deux dernières décennies, Jenny Holzer a aussi travaillé sur des projections monumentales de ses textes, dans les villes de Berlin, Venise, Oslo, Londres, Rio de Janeiro…

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« Xenon for Rio de Janeiro » – 1999
Projection. Rio de Janeiro, Bresil.
Textes : « Truisms » (1977-79), « Survival » (1983-85), et « Arno » (1996)

« I hope that my work is usefull »

C’est une artiste influencée par l’art minimal et l’art conceptuel, par les constructivistes comme Tatlin et Rodtchenko, qui pensaient que l’art devait avoir une fonction « utile » ; pour elle, l’Art doit être dans l’espace publique, mais aussi utiliser les moyens de communications les plus « visibles », pour être reçu par le plus grand nombre : elle est aussi influencée par le pop art et Andy Warhol.

Ses influences peuvent aussi se trouver du côté littéraire : Le dictionnaire des idées reçues, de Flaubert, l’écriture féminine, les textes maoïstes, la littérature de John Birch, les livres d’Emma Goldman…

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« Benches » – 1989
Installation

« Il n’y a pas de raison de dormir recroquevillé et penché, ce n’est pas confortable. Ce n’est pas bon pour vous et ça ne vous protège pas du danger.
Si vous avez peur d’être attaqué, vous devez rester éveillé ou dormir légèrement avec les membres déployés prêts à l’action. »
(Eating Through Living, 1981, réalisé avec Peter Nadin)

En 1998, Jenny Holzer laisse l’espace public pour celui de la galerie, avec une installation nommée Blue, qui demande une attention lente, presque de l’ordre du recueillement, à la différence de ses précédents travaux, qui s’inscrivaient dans l’espace urbain : déambulation rapide, attention partielle, surplus d’images, de messages… Avec Blue, le spectateur « se pose » : la pièce est composée de bancs en marbre sur lesquels sont gravés les textes Living (textes plus axés sur la vie quotidienne.), le tout baigne dans la pénombre, seuls quelques halos de lumière viennent éclairer ponctuellement les textes gravés. A cela s’ajoute trois colonnes de diodes bleutées (Arno, Erlauf et Blue) où défilent des textes. A côté, on retrouve des textes manuscrits, encadrés au mur.

Pour aller plus loin…

– Il y a quelques mois, une exposition a eu lieu dans les rues de Los Angeles : « Women In The City » regroupait les travaux de Barbara Kruger, Jenny Holzer, Louise Lawler et Cindy Sherman (dont nous parlerons prochainement, promis.)

– En 2005, le livre Jenny Holzer, The Power of Words est paru. Les textes sont en en Anglais, et le livre est accompagné d’un DVD.

– L’intégralité des textes Truisms et Survival est disponible en cliquant ici.

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