Du jasmin cueilli par des enfants en Égypte servirait ces parfums de luxe

Des parfums qui sentent bon le travail forcé des enfants. C’est ce qu’on peut se dire face aux images tournées par la BBC durant l’été 2023. On y voit des bambins dans des champs de jasmin pour en cueillir les fleurs. C’est un fournisseur de L’Oréal et d’Estée Lauder qui les employait au moment du tournage.

Du travail d’enfants derrière les parfums les plus vendus de marques internationales

Dans son documentaire Perfume’s Dark Secret, la BBC a retracé la chaîne d’approvisionnement de géants du secteur de la parfumerie. Sur la piste d’un fournisseur en Égypte (qui produit la moitié du jasmin mondial), le média public britannique a découvert que des dizaines de mineurs travaillent donc à la cueillette.

C’est souvent pour aider leurs parents qu’ils participent à ce travail, dans la région de Gharbeya, au cœur de la zone de production du jasmin égyptien. Ce sont surtout des femmes, « cueilleuses indépendantes » qui travaillent dans de petites exploitations agricoles. Celles-ci fournissent des mastodontes de la beauté comme L’Oréal ou Estée Lauder, illustre le documentaire. À force de travailler au contact des pesticides et des moustiques, beaucoup développent des allergies, ou pire.

Des enfants d’à peine 5 ans qui travaillent de nuit pour moins d’1 € le kg de fleur récolté

Parmi les familles suivies par la caméra de la BBC, compte notamment Heba, mère de quatre enfants âgés de 5 à 15 ans, qui l’aident à cueillir des fleurs de nuit, avant l’aube (le soleil abimant la fleur), pour un salaire de misère. Une nuit de collecte, aboutissant à 1,5 kilo de jasmin, leur rapporte à peine 1,40 €. C’est ce prix si bas, dans un contexte d’inflation terrible, qui pousse à faire travailler les enfants, tandis que les flacons de parfums des grandes marques occidentales coûtent des centaines d’euros.

Les fournisseurs de ces dernières (Givaudan, Symrise, IFF, ou encoreFirmenich), contactés par la BBC, affirment déjà travailler à améliorer la transparence et les conditions de vie des communautés qui les fournissent. Estée Lauder et L’Oréal ont aussi affirmé avoir déjà changé de fournisseur, en plus d’avoir redoublé de vigilance quant au respect des droits humains et contre le travail des enfants. D’où l’importance de se tourner vers des maisons de parfum qui font attention à la traçabilité de leurs matières premières.

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