Filles et garçons ne regardent pas le monde de la même manière à la naissance (mais c'est très bien ainsi)

Une étude scientifique publiée dans la revue Biology of Sex Differences révèle que dès leurs premières heures de vie, les filles et les garçons ne répartissent pas tout à fait leur attention de la même manière. Si les visages humains restent la grande priorité de tous les bébés, les chercheurs et chercheuses de l’Université de Cambridge ont identifié de légères variations visuelles chez des nourrissons âgés d’un peu plus d’une journée. Éclairage sur ces travaux passionnants et sur ce qu’ils signifient réellement pour les parents.

Le visage humain s’impose comme la star incontournable des nouveau-nés

Avant d’aborder les divergences, un constat fondamental rassemble l’ensemble des tout-petits. Dès le berceau, ce qui fascine par-dessus tout un enfant, c’est l’autre. Pour parvenir à cette conclusion, l’équipe de scientifiques britanniques a observé 130 nouveau-nés nés à terme et en parfaite santé, âgés en moyenne de 33 heures seulement. Installés confortablement sur les genoux de leurs parents devant un écran diffusant en parallèle deux vidéos, l’une montrant le visage animé d’une jeune femme et l’autre un pendule de Newton en mouvement, les bébés ont manifesté un engouement généralisé pour la figure humaine.

Cette préférence visuelle marquée prouve que notre espèce est câblée pour la sociabilité dès le départ. Qu’il s’agisse d’un petit garçon ou d’une petite fille, le besoin de connexion sociale et la curiosité envers les paires d’yeux qui se penchent sur le berceau priment sur le reste.

L’attention visuelle présente des variations statistiques nuancées

C’est en analysant le temps exact accordé à chaque stimulus que l’équipe de recherche a relevé une nuance intéressante. En moyenne, les petites filles ont consacré 58,5 % de leur temps de regard au visage humain, tandis que les petits garçons lui ont accordé 51,2 % de leur attention. Ces derniers ont donc davantage partagé leur regard entre le visage et le balancier mécanique.

En se penchant sur les durées de regard en valeur absolue, le constat se fait encore plus subtil. Les petites filles ont accordé une préférence statistiquement significative au visage par rapport à l’objet. De leur côté, les garçons ont réparti leur intérêt de façon plus homogène, sans manifester de préférence tranchée pour l’un des deux éléments. Pour autant, le temps total passé à fixer le visage ou l’objet mécanique ne différait pas de manière globale entre les deux groupes. Il s’agit donc d’une façon différente de gérer son attention visuelle dans un contexte expérimental donné, et non d’une capacité visuelle supérieure ou inférieure.

La biologie prénatale et le développement offrent des pistes d’explication

À l’âge d’un jour et demi, l’exposition à la société et aux stéréotypes de genre reste extrêmement faible. Comment expliquer alors ces petites différences de comportement visuel ? Les auteurs de l’étude émettent plusieurs hypothèses fascinantes sans pour autant les poser en vérités absolues.

La première piste mène à la vie intra-utérine et à l’exposition aux hormones sexuelles prénatales, comme la testostérone, qui pourraient exercer une influence sur le développement cérébral précoce. Une autre explication réside dans le rythme de maturation neurologique, parfois légèrement différent selon le sexe au moment de la naissance. Enfin, les scientifiques n’excluent pas que de minuscules caractéristiques visuelles des vidéos ou les toutes premières interactions sociales vécues à la maternité puissent déjà commencer à teinter l’attention des nourrissons.

Vos enfants ne sont pas scellés dans des boîtes de stéréotypes

Face à ces données, il convient de ne pas tirer de conclusions hâtives ni de s’imaginer que les petites filles naissent programmées pour la psychologie et les garçons pour la mécanique. L’étude met en évidence des moyennes sur un groupe restreint de nourrissons dans un cadre de laboratoire très précis. Elle ne permet en aucun cas de prédire la personnalité, les compétences futures ou les centres d’intérêt de votre enfant.

Chaque bébé arrive au monde avec sa sensibilité propre, son rythme de développement et ses curiosités uniques. Loin de nous enfermer dans un déterminisme rigide, cette étude nous rappelle simplement la richesse et la complexité des facteurs biologiques et environnementaux qui façonnent l’être humain. En tant que parents, la meilleure posture consiste à proposer à son enfant une variété d’interactions et de découvertes, en observant avec tendresse la manière dont il choisit d’explorer le monde qui l’entoure.

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