Love, etc (Julian Barnes)

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Aux éditions Gallimard (Folio)

Stuart et Oliver, malgré leurs nombreuses dissemblances, sont amis depuis des lustres. Le premier est aussi terne et coincé que le second est extraverti et brillant – tous domaines confondus. En dépit de son statut d’éternel loser, Stuart présente un jour à son vieux pote la jolie Gillian, restauratrice d’art, qu’il épouse dans la foulée.

Stuart, Oliver, Gillian, ça fait trois et c’est pile le bon nombre pour un triangle amoureux : dingue, non ?

Eh oui : Oliver, viré de façon peu glorieuse de l’établissement minable où il enseignait, touche le fond. Doutes, remise en question et épiphanie : Oliver est amoureux de Gillian, et, meilleur ami ou pas, il compte bien dérober à Stuart sa récente épousée.

Love, etc est un roman à voix multiples : chacun des protagonistes se confie à un même individu. Trois voix principales, donc, plus quelques autres intervenants. On imagine que cette méthode cherche à atteindre une certaine sincérité. Ca fonctionne plutôt bien jusqu’aux deux-tiers du roman, après quoi l’auteur se livre à une jonglerie de personnages qui n’apportent pas grand chose. Certains effets de style confinent au ridicule, et on a la désagréable impression que Barnes veut simplement se distraire de l’ennui dans lequel l’a plongé la rédaction de son bouquin… D’où quelques interventions totalement gratuites.

Heureusement plusieurs passages sauvent la mise : la séduction qu’Oliver déploie vers Gillian et la progressive capitulation de cette dernière, les interventions d’Oliver en général : pédantes, truffées de références culturelles, flamboyantes et creuses, elles forgent un vrai personnage. Les autres figures sont moins pittoresques.

Ecrivain réputé brillant et drôle, Julian Barnes semble pourtant un peu à côté de la plaque sur Love, etc. Le roman a pourtant reçu le prix Fémina Etranger en 1992 (ah bon ?). Les fans de l’auteur conseillent de lire en priorité Le perroquet de Flaubert.